Der Begriff des Phonographen oder Fonografen kommt aus dem Griechischen.
Er bedeutet "Schall- oder Klangschreiber" und ist ein akustisch-mechanischer Rekorder. Den Namen Phonograph verwendete Thomas Alva Edison für seine erfundene Maschine. Er war somit der erste Mensch, der seine eigene Stimme gehört hat.
Die Technik: Die Walze wird langsam gedreht und gleichzeitig in den Trichter (Membran) gesprochen. Am Ende der Membran befindet sich eine Nadel. Durch unterschiedliche Schallwellen wird die Nadel unterschiedlich stark auf die Walze gedrückt. Es entstehen flachere und tiefere Einkerbungen auf der Walze. Diese sind als Töne später wieder hörbar, wenn die Nadel am Anfang der Walze aufgesetzt und die Walze in der selben Umdrehung gedreht wird, wie sie besprochen wurde.